線路を跨ぐ跨線橋の欄干に「国鉄日田彦山線」と刻まれた橋名板に目が留まる。未だこの名前が残っていることに感動し、レールが無くなった添田～夜明間にまだ他に面影が残っているのではないかと、彦山川、宝珠山川、大肥川に沿って敷設された線路跡を辿ってみた。
宝珠山駅構内跡
宝珠山は昭和12(1937)年に開業した彦山線(夜明～宝珠山間)の終点であった。宝珠山炭鉱の鉱業所の中に駅が造られたようで、石炭を日田経由で久留米方面へ運ぶのに彦山線の開通は重要な役目を負っていた。
当時出炭の石炭の質上位は①大嶺②伊田③宝珠山と呼ばれ、宝珠山炭は船舶や機関車に重宝されたのではないか。積載貨車は筑豊と連絡していなかったことや着駅の設備等でセラではなくトラが使われたようだ。
書籍に載った写真から配線図を描いてみた。彦山駅と同様に3列車に対応できる配線であった。近くで伐採された木の処理をしていた終戦時小学生だったという翁に当時の様子をうかがった。駅の西側(本屋と反対側)は炭鉱施設が広がっていたこと、駅の裏手に向かって引込線があったこと、炭鉱は大行司まで広範囲に及んでいたこと、人口は多く活気があって栄えていたことを聞く。まるで筑豊での話のように思えたが、ここは筑豊炭田の南端であることを意識する。
昭和32年版全国専用線一覧表から
宝珠山：専用者/宝珠山鉱業㈱ 作業方法/国鉄機・手押 作業㌔/0.7 種別/側線
「九州 鉄道の記憶Ⅳ」(西日本新聞社/平成17(2005)年7月刊)に掲載された『日田線の思い出(奈良崎博保著)』に昭和30(1955)年に撮影された逆C11牽引の貨物列車の写真がとても気になっていた。今になって合点がいったのは宝珠山へ石炭を積むトラを運んでいるところで、日田線上り(当時は大行司まで)はバック運転だったと思われる。イラストは宝珠山行上り貨物のイメージで、C11は角形ドーム、緩急車はデッキの無いタイプで想像を膨らませる。
建て替えられた駅舎は地域の施設やカフェが設けられているので長い建物になっている。
大行司側から宝珠山構内を望む。2基の下り場内信号機が建っていた辺り。昭和40年代初頭に撮られた写真には駅西側(画面右)にボタ山がそびえていた。
大鶴側、大肥川の対岸から宝珠山構内を望む。右矢印は白岩橋梁の橋台、左矢印は道路橋の橋台で、道路橋は鉄道橋の下に架かり、2本の橋がクロスするような配置であった。白岩橋梁を渡り終えた左手に2基の上り場内信号機が建っていた。
日田彦山線が被災した平成29(2017)年7月九州北部豪雨から3年後の令和2(2020)年7月豪雨、今度は久大本線が各地で寸断され、豊後中村～野矢間の第2野上橋梁の橋桁が流失した。「幸い」という言葉は使いたくないが、白岩橋梁の橋桁を第2野上川橋梁に移設し、久大本線早期復旧に寄与している。
宝珠山側から大鶴方を望む。宝珠山～大鶴間は蛇行する大肥川を2度渡り、矢印は竹本橋梁の位置である。矢印の奥、切通しの先が大鶴駅で駅間1.6Kmと近い。線路は切通しから白岩橋梁までほぼまっすぐに敷かれているのがわかる。
竹本橋梁の位置からまっすぐフェンスで囲われた線路敷が大鶴方に続く。
線路を跨ぐ国道211号の跨線橋から大鶴駅跡を見る。扉の「国鉄日田彦山線」の橋名板はこの名元橋に掲げられていた。
国土地理院2万5千分1地形図「大行司」(NI-52-10-4-2)から
大肥川の河岸段丘に国鉄日田彦山線と国道211号線が沿っているのがわかる。飯塚方面へ向かう国道は大鶴駅北方で線路を乗越して大肥川左岸へと進路をとる。日田彦山線に橋梁名を記した。
建て替えられた駅舎は線路の位置からは少し離れて造られている。
旧駅舎の改札上に掲げられていたであろう時刻表の再現。普通列車は伝統的に7往復の運転で、全列車C11牽引の客車列車であった。ヨンサントオで2往復が気動車化されている。下り721レは上り740レの折返しで筑前岩屋駐泊の運用であった。
駅前の農業倉庫。鉄道時代にマッチするストラクチャーといえる。
大鶴を出て1Km弱の地点で再び大肥川を渡る。矢印が大鶴駅の辺りで、川へ向かう築堤はそのまま残っている。
大肥川橋梁が架かっていた地点。橋台と橋脚は残っていない。今山駅へと続く築堤は確認できる(矢印)。
今山駅ホーム跡。
第4川崎橋梁の橋台と築堤は時が止ったようにきれいに残っている。今山側。
振り返って夜明側は高速道路が頭上を跨ぐ。高速で走るクルマからほんの一瞬空から見る日田彦山線の線形がわかる。
九州横断線のあちこちで目にしたような、山間を行く切通しのシーナリー。木々の向こうから煙がもくもくと盛りあがり、思わず機関車が顔を出す構図を思い浮かべる。
第2川崎橋梁の痕跡。
夜明下り場内信号機が建っていた辺り。国鉄時代を象徴するその信号機は主信号と従属の通過信号の上下2つの腕木が特ちょうであった。夜明駅から近いこともあってこの位置で場内信号機をバックに撮られたC11の写真は趣味誌でよく目にしてきた。
そこから振り返ると夜明駅構内が広がっていた。久大本線2線、日田彦山線1線の配線ながら、かつて存在した筑前岩屋から夜明折返しの客車列車は曲芸のような機関車C11の機回しが印象的であった。
久大本線と日田彦山線分岐でできる三角地帯の空地は国道からの道が取り付けられているので、BRT専用道はここが出発点になっていれば、と思うのは私だけであろうか。線路敷は鉄道時代のまま温存されているように思えてならない。
撮影：R7(2025)/ 10/1 10/29 11/3
